Mistrz obroni tytuł?

Postawił fortunę...

 Dziś nastąpi inauguracja rozgrywek angielskiej ekstraklasy piłkarskiej. Od lat rozgrywki Premier League cieszą się wielkim zainteresowaniem kibiców nie tylko na Wyspach Brytyjskich, ale niemal na całym świecie. Wiele angielskich drużyn ma swoje fan kluby w różnych zakątkach globu. Zmaganiami Premier League pasjonują się także polscy kibice.

Postawił fortunę...

 Nasi rodacy od lat typują wyniki angielskich rozgrywek. Ostatnio pewien anonimowy Polak postawił 100 tys. funtów (149,9 tys. dolarów) na triumf Chelsea w zbliżającym się sezonie. Jeśli londyński klub zdobędzie mistrzostwo Anglii, Polak wygra pół miliona funtów szterlingów (753,5 tysiąca dolarów). W ubiegłym roku nasz rodak przegrał 500 tysięcy funtów, gdy typował Darlington na zwycięzcę play-off III ligi angielskiej.
 Oto jak przyjmowane są zakłady na zwycięzcę ekstraklasy: 8-11 Manchester United, 1-4 Chelsea, 2-9 Arsenal, 2-11 Liverpool, 1-14 Leeds United, 1-66 na Newcastle i Tottenham, 1-100 Aston Villa, 1-150 Everton, Sunderland i West Ham, 1-200 Middlesbrough, 1-300 Leicester i Manchester City, 1-500 Coventry, 1-750 Derby, Southampton i Charlton, 1-1000 Ipswich i Bradford.

MU czy Chelsea?

 Czy Manchester United obroni tytuł? W ubiegłym sezonie uzyskał on rekordową, 18-punktową przewagę nad wicemistrzem kraju Arsenalem. Teraz zapowiada się o wiele trudniejsza batalia o mistrzostwo. Drużyna pozyskała tylko jednego znanego zawodnika - francuskiego bramkarza Fabiena Bartheza. MU w 10 ostatnich sezonach był zdecydowanie najlepszą drużyną Anglii. Zajmował kolejno 6, 2, 1, 1, 2, 1, 1, 2, 1 i 1 miejsce. Czy teraz pokusi się wreszcie o mistrzowski hat-trick? Takim wyczynem - trzy kolejne triumfy w lidze - mogą się pochwalić jedynie Huddersfield Town (1924, 1925, 1926), Arsenal (1933, 1934, 1935) i Liverpool (1982, 1983, 1984).
 Najgroźniejszym rywalem MU w drodze po koronę wydaje się Chelsea. Triumfator finału Pucharu Anglii w 1997 i 2000 oraz Pucharu Ligi i finału PZP w 1998 roku liczy na sukcesy ligowe. W ostatnich 4 sezonach londyńska drużyna była kolejno szósta, czwarta, trzecia i piąta. Teraz marzy się jej mistrzostwo, które po raz ostatni świętowano w Chelsea w... 1955 roku. Włoski trener Gianluca Vialii liczy, że nowo pozyskani, utalentowani napastnicy Jimmy Floyd Hasselbaink i Eidur Gudjohnsen wzmocnią i tak dużą siłę uderzeniową drużyny. Ostatnia wygrana nad Manchesterem United, w meczu o Charity Shields, jeszcze bardziej rozbudziła nadzieje fanów Chelsea.

Wielkie apetyty

 Jak zwykle wielkie apetyty ma Liverpool. W latach 90. plasował się on z reguły w czołówce tabeli (1991 - 2 miejsce, 1996 i 1998 - 3 miejsce), ale nie satysfakcjonowało to kibiców, którzy pamiętali jego zwycięstwa w lidze i Pucharze Europy. Przed nowym sezonem menedżer Gerard Houllier zakupił niemieckiego obrońcę Markusa Babbela (wolny transfer z Bayernu), 35-letniego pomocnika Gary'ego McAllistera (z Coventry) i napastnika Nicka Barmby'ego (z Evertonu). A przypomnijmy, że w ataku ma takich asów jak Robbie Fowler, Michael Owen i Emile Heskey.
 Arsenal stracił wprawdzie Francuza Emmanuela Petita i Holendra Marka Overmarsa (przeszli do Barcelony), ale francuski trener Arsene Wenger liczy na swego rodaka Thierry Henry'ego (on i wspomniany wcześniej Hasselbaink są faworytami bukmacherów w wyścigu po tytuł króla strzelców rozgrywek) i pozostałych podopiecznych. 5, 3, 1 i 2 - to lokaty Arsenalu w czterech ostatnich sezonach, świadczące, że gra on równo, na wysokim poziomie.
 Od trzech lat o jeden szczebel wyżej wspina się Leeds. Gdyby utrzymał tę tendencję, w tym sezonie powinien być drugi. W końcówce minionych rozgrywek wygrał on tylko 2 spośród 9 ostatnich spotkań, zaprzepaszczając szanse na wicemistrzowski tytuł. Trener David O'Leary kupił pomocnika Olivera Dacourta (z Lens) i napastnika Marka Vidukę (z Celticu).

Derby po 5 latach

 Beniaminkami rozgrywek są: Charlton Athletic, Ipswich Town i Manchester City. W ataku tej ostatniej drużyny będą występować Paulo Wanchope (z West Ham) i Georg Weah (z AC Milan). Kibice MU i MC cieszą się, że po 5 latach znowu dojdzie do derbów Manchesteru.
 W ubiegłym sezonie 198 meczów wygrali gospodarze, 101 goście, a w 92 padły wyniki remisowe.
 Najlepsza jedenastka minionego sezonu w ocenie samych piłkarzy: Nigel Martyn (Leeds) - Gary Kelly (Leeds), Jaap Stam (MU), Sami Hyypia (Liverpool), Ian Harte (Leeds) - David Beckham (MU), Roy Keane (MU), Patrick Vieira (Arsenal), Harry Kewell (Leeds) - Kevin Phillips (Sunderland), Andy Cole (MU).
 Zestaw par 1. kolejki: Charlton - Manchester City, Chelsea - West Ham United, Coventry - Middlesbrough, Derby - Southampton, Leeds - Everton, Leicester - Aston Villa, Liverpool - Bradford, Sunderland - Arsenal, Tottenham - Ispwich (sobota) oraz Manchester United - Newcastle (niedziela).

(FIL)

Najważniejsze transfery

 Ważniejsze transfery drużyn Premier League przed sezonem:
 Arsenal Londyn: przybyli: Francuz Robert Pires z Olympic Marsylia (5,5 miliona funtów); ubyli: Holender Marc Overmars i Francuz Emmanuel Petit (obaj do Barcelony za 29 mln);
 Aston Villa: przybyli: Francuz David Ginola z Tottenham Hotspur (3 mln); Turek Alpay Ozalan z Fenerbahce Stambuł (5,6 mln); Belg Luc Nilis z PSV Eindhoven;
 Bradford: przybyli: Rumun Dan Petrescu z Chelsea Londyn (1 mln);
 Chelsea: przybyli: Holender Jimmy Floyd Hasselbaink z Atletico Madryt (15 mln); Islandczyk Eidur Gudjohnsen z Bolton Wanderers (4 mln); Chorwat Mario Stanic z Parmy (5,6 mln); Włoch Christian Panucci z Interu; ubyli: Chris Sutton - Celtic (6 mln); Francuz Didier Deschamp - Valencia (2,3 mln).
 Coventry: ubyli: Robbie Keane - Inter Mediolan (13 mln)
 Derby County: przybyli: Gruzin Georgi Kinkładze z Ajaxu (3 mln); Norweg Bjorn Otto Bragstad z Rosenborg (1,5 mln);
 Everton: przybyli: Paul Gascoigne z Middlesbrough;
 Leeds: przybyli: Australijczyk Mark Viduka z Celtic Glasgow (7 mln); Francuz Olivier Dacourt z Lens (7,3 mln);
 Liverpool: przybyli: Nicky Barmby z Evertonu (6 mln); Francuz Bernard Diomede z Auxerre (3 mln)
 Manchester City: przybyli: Kostarykańczyk Paulo Wanchope z West Ham (3,65 mln); Liberyjczyk George Weah z AC Milan;
 Manchester United: przybyli: Francuz Fabien Barthez z AS Monaco (7,8 mln), ubyli: Holender Jordi Cruyff - Alaves.
 Middlesbrough: przybyli: Francuz Christian Karembeu z Realu Madryt (2,5 mln); Bośniak Alen Boksic z Lazio (2,5 mln), ubyli: Paul Gascoigne - Everton; Brazylijczyk Juninho - Atletico Madrid;
 Newcastle: przybyli: Carl Cort z Wimbledonu (7 mln);
 Tottenham: przybyli: Ukrainiec Serhij Rebrow z Dynamo Kijów (11 mln funtów);
 West Ham United: przybyli: Chorwat Davor Suker z Arsenalu.