Ordery dla przyjaciół Polski

Odznaczenia nadane przez prezydenta RP za zasługi na rzecz współpracy polsko-niemieckiej wręczył wojewoda małopolski Jerzy Miller w 10. rocznicę podpisania umowy partnerskiej między Turyngią a Małopolską.
Vogel należy do czołowych polityków niemieckiej chadecji (CDU). Jako bliski współpracownik Helmuta Kohla i Angeli Merkel przez lata piastował godności premiera krajów związkowych Nadrenii-Palatynatu i Turyngii. Ale w polityce zagranicznej jego główna uwaga skoncentrowała się na Polsce. Jako niemieckiemu katolikowi przyświecała mu idea pojednania z katolickim krajem, zniewolonym przez komunizm i będącym zarazem ofiarą niemieckiego nazizm.
Pierwsza podróż nad Wisłę w 1973 roku zawiodła go do Krakowa. Z gospodarzem spotkania, kard. Karolem Wojtyłą rozmawiali do świtu. O upadku komunizmu oraz współpracy zachodnioniemieckich i polskich katolików. Vogel patronował wówczas Maximilian-Kolbe-Werk, pozarządowej organizacji katolików niemieckich, która wspierała materialnie i moralnie polskie ofiary obozów koncentracyjnych. Poznał też środowisko "Znaku" i "Tygodnika Powszechnego".
Po 1989 r., już jako premier Turyngii, był inicjatorem nawiązania współpracy, najpierw z województwem krakowskim, a po reformie administracyjnej z małopolskim. Niezwykle cenna była pomoc udzielona Małopolsce przez Turyngię podczas powodzi w 2001 r. Trzy lata później, kiedy w płomieniach stanęła najstarsza biblioteka w Turyngii, krakowscy konserwatorzy z pietyzmem zajęli się renowacją uszkodzonych książek.
Dziś Vogel jest prezydentem prestiżowej fundacji niemieckiej im. Konrada Adenauera. Jej polska filia przybliża Polakom Niemcy, organizując wspólne seminaria, wystawy, konferencje.
- Integracja UE polega na współpracy regionów Europy. Przy zachowaniu ich specyfiki i odrębności. Turyngia i Małopolska są tu koniami zaprzęgowymi Europy - mówi prof. Vogel.
Arkadiusz Stempin