Ostatni lot promu kosmicznego

Z ostatnimi lotami promów Atlantis i Discovery skończyła się piękna, 50-letnia epoka podboju kosmosu. Ale to nie koniec. To początek... Fot. AP Photo/NASA/Smithsonian Institution, Harold Dorwin

Widok wahadłowca Discovery przymocowanego do grzbietu boeinga to symbol końca pewnego etapu podboju kosmosu. Nico Hines

Discovery przymocowany do samolotu trzema wzmocnionymi podpórkami i parą stabilizatorów przyleciał z przylądka Canaveral na Florydzie.

Oczekuje się, żeteraz Discovery stanie się jedną z najchętniej odwiedzanych atrakcji turystycznych.

Ostatni raz Discovery wyleciał na orbitę okołoziemską w marcu zeszłego roku. Po wtorkowym locie na grzbiecie boeinga zostanie przetransportowany do Steven F. Udvar-Hazy Center w Chantilly w stanie Wirginia. Stanowi ono część Narodowego Muzeum Lotnictwa i Kosmonautyki. Prowadzi je sławny Smithsonian Institution.

Pierwszy lot Discovery odbył się w 1984 r. Na razie rząd Stanów Zjednoczonych nie ma żadnych oficjalnych planów na finansowanie załogowych lotów kosmicznych. Inne promy kosmiczne NASA - Endeavour i Atlantis - także trafią do muzeów, gdzie setki marzycieli i wielbicieli wszystkiego, co związanie z kosmosem, będą mogły je podziwiać. Endeavour trafi do Kalifornijskiego Centrum Nauki w Los Angeles, Atlantis zaś stanie się eksponatem w ośrodku kosmicznym im. Kennedy'ego na przylądku Canaveral.

Discovery i jego bliźniacze promy - Columbia, Atlantis, Challenger i Endeavour - przeleciały w sumie od 1981 roku 542 mln mil. Na ich pokładzie znaleźli się kosmonauci z 16 krajów. Okrążyły ziemię ponad 21 tys. razy.

Zakończenie programu załogowych lotów kosmicznych, który przez lata był oczkiem w głowie NASA, a który symbolicznie, ale też ostatecznie zakończył się lotem Discovery na grzbiecie boeinga, to koniec pewnej ery. Ery, w trakcie której człowiek po raz pierwszy postawił stopę na Księżycu. Ery, w trakcie której okazało się, że granice ludzkiej wyobraźni, wytrzymałości i uporu w dążeniu do zbadania nieznanego wciąż się przesuwają, umożliwiając nowe odkrycia. Ale, jak powiedział generał major Charlie Bolden po zakończeniu ostatniej misji promu Atlantis: "Będziemy kontynuować wspaniałą tradycję odkryć. Dzieci, które dziś marzą o lotach promami kosmicznymi, pewnego dnia mogą stanąć na Marsie. Przyszłość należy do nas". Generał major Charlie Bolden sam czterokrotnie leciał na pokładach różnych promów kosmicznych.