W 1999 r. wróciliśmy tam, gdzie było nasze miejsce - weszliśmy do NATO

Od wstąpienia Polski do Organizacji Traktatu Północnoatlantyckiego (NATO) minęło już 17 lat. Droga naszego kraju do tego sojuszu polityczno-wojskowego była bardzo trudna i długa, ale otworzyła przechodzącą przez transformację Polskę na Zachód.

O historycznym 12 marca 1999 roku ówczesny prezydent Aleksander Kwaśniewski mówił wtedy: „Wracamy tam, gdzie jest nasze miejsce, bo sojusz to wspólna siła w imię wspólnych wartości. (...) Jeszcze dziesięć lat temu przyszłość Europy Środkowej budziła niepokój, dziś nasz region jest przykładem głębokich przemian, nie wolnego od trudności rozwoju demokracji i gospodarki”.

NATO powstało 24 sierpnia 1949 roku, cztery lata po II wojnie światowej i dwa lata po rozpadzie antyhitlerowskiej koalicji i utworzeniu w Europie Środkowej strefy wpływów ZSRR; oficjalnym początku zimnej wojny. Podwalinami tej organizacji polityczno-wojskowej stał się bezprecedensowy Traktat północnoatlantycki, który pięć miesięcy wcześniej podpisało w Waszyngtonie dwanaście państw: Stany Zjednoczone, Wielka Brytania, Kanada, Włochy, Francja, Belgia, Dania, Holandia, Islandia, Luksemburg, Norwegia oraz Portugalia.

Założenie było proste: stworzyć sojusz państw, który stanie się obronną tarczą przed ZSRR i będącymi w strefie jego wpływów państwami Układu Warszawskiego. Zgodnie z artykułem 5. traktatu każdy atak na członka NATO jest atakiem na wszystkie państwa członkowskie i zobowiązuje organizację do militarnej reakcji. Tym samym Organizacja Traktatu Północnoatlantyckiego, mimo zniknięcia z politycznej mapy pierwotnego wroga, Sowietów, pozostała na straży pokoju państw sojuszniczych i międzynarodowego bezpieczeństwa. W jej szeregach znajduje się dziś już 26 państw.

O wstąpieniu Polski do NATO można było myśleć dopiero od 1989 roku - od powołania gabinetu Tadeusza Mazowieckiego, pierwszego rządu III Rzeczypospolitej. A właściwie od roku 1991, kiedy rozpadł się Układ Warszawski, którego Polska była członkiem (razem z NRD, Czechosłowacką Republiką Socjalistyczną i Węgierską Republiką Ludową).

W Europie i na świecie nastał nowy polityczny ład, a Polska, w której stacjonowało wtedy ponad 50 tys. sowieckich żołnierzy, szukała w nim zaczepienia i sojuszników. Z upadkiem ZSRR otworzyła się droga Rzeczypospolitej na Zachód, który - mimo początkowej niechęci do państw Układu Warszawskiego - zaczął przychylniej patrzeć na integrację z Europą Środkową.

- To nie było takie łatwe, żeby w NATO powiedzieli: „Tak, my tę Polskę chcemy”, przecież nas tam nie znano - mówił w 2014 roku w rozmowie dla Polskiego Radia Stanisław Dobrzański, były minister obrony narodowej. Jednak chęć poznania się była - już w 1990 roku do Warszawy przyjechał sekretarz generalny NATO Manfred Werner, nieśmiało wyciągając do Polski rękę.

Polskie władze wyraziły chęć wstąpienia do NATO w roku 1992. - Będziemy rozwijać konsultacje między Polską a państwami członkowskimi NATO. (...) Celem tak ujętej polityki jest stopniowe i faktyczne włączanie Polski w system bezpieczeństwa tego sojuszu. Członkostwo jest celem perspektywicznym - mówił w maju 1992 roku ówczesny minister spraw zagranicznych Krzysztof Skubiszewski.

Polscy politycy byli w tej kwestii jednomyślni i już dwa lata później sojusz uruchomił program Partnerstwo dla Pokoju, któremu sprzeciwiał się Kreml. Członków programu nie obowiązywał art. 5. Traktatu północnoatlantyckiego, ale państwa miały możliwość wspólnych ćwiczeń wojskowych, a także mogły brać udział w operacjach pokojowych i humanitarnych. Program był testem dla wielu krajów (do 1995 r. było ich 25), jako pierwsze przeszły go: Polska, Węgry i Czechy.

Zielone światło dla członkostwa Polski w Organizacji Traktatu Północnoatlantyckiego dał 14. szczyt NATO, który odbył się 8-9 lipca 1997 roku w Madrycie. To na nim zaproszono do wstąpienia do NATO Polskę, Węgry i Czechy. Protokoły akcesyjne podpisano w grudniu, a kolejne miesiące upłynęły pod znakiem negocjacji.

Zachodnia integracja Polski stała się faktem w lutym 1999 roku, kiedy Sejm przyjął ustawę o ratyfikacji Traktatu północnoatlantyckiego. W tym samym miesiącu Akt Ratyfikacyjny podpisał Aleksander Kwaśniewski i Polska oficjalnie przyjęła traktat.

Do członkostwa został jeden krok - przekazanie Aktu sekretarz stanu USA Madeleine Albright (Stany Zjednoczone były depozytariuszem traktatu). 12 marca do Independence w Missouri przyjechał szef MSZ Bronisław Geremek. Towarzyszyli mu jego odpowiednicy z Czech i Węgier - te trzy państwa stały się członkami sojuszu. - Cel sformułowany przez rządy wywodzące się z ruchu Solidarność został zrealizowany wysiłkiem wszystkich sił politycznych i całego narodu - mówił miesiąc później minister Geremek.

Od 1999 roku polscy prezydenci podkreślali wagę wejścia do NATO, które m.in. w 2002 roku wysłało oddziały do Afganistanu. - 15 lat członkostwa sprawiło, że staliśmy się „producentem”, a nie „konsumentem” bezpieczeństwa - przekonywał dwa lata temu prezydent Bronisław Komorowski w kwartalniku „Bezpieczeństwo Narodowe”. Nazwał on 12 marca 1999 roku kamieniem milowym w historii Polski. Podobnie mówił prezydent Lech Kaczyński, który uznał wstąpienie Polski do NATO za najważniejsze wydarzenie po 1989 roku.

Mimo że działania NATO były często kwestionowane lub ostro przez wielu krytykowane, znaczenie militarnej współpracy międzynarodowej - szczególnie w obliczu rosyjskiej agresji - wciąż podkreślają władze Polski. - [Współczesne] zagrożenia i wyzwania przypominają nam, że musimy pozostać silni i zjednoczeni, by utrzymać nasze bezpieczeństwo, nasze wartości i nasz sposób życia - mówił w maju tego roku polski prezydent Andrzej Duda w Akademii Obrony NATO w Rzymie.

W piątek i sobotę szczyt NATO odbędzie się Warszawie. Przyjedzie 58 delegacji (2,5 tys. osób), w tym 28 z państw NATO, 26 z krajów stowarzyszonych oraz delegacje ONZ, UE, kwatery głównej NATO i Banku Światowego.