Po śmierci na lodowisku gwiazdy NHL zaczynają na poważnie testować koszulki ochronne

Wilson założył koszulkę termoaktywną z wbudowanym ochraniaczem na szyję - firmy produkującej sprzęt hokejowy, Warroad, której współzałożycielem był jego kolega z drużyny Capitals, T.J. Oshie - na poranną rozgrzewkę w Waszyngtonie w czwartek i użył jej ponownie podczas piątkowego treningu. To właśnie po rozmowach z Oshie'm stwierdził, że musi ją wypróbować.

- W pewnym sensie zachęcał mnie do wypróbowania tego sprzętu – powiedział Wilson w czwartek - Ich firma produkuje całkiem dobrej jakości rzeczy i szczerze mówiąc, w ogóle tego nie zauważyłem. Zobaczymy. Nie jestem jeszcze pewien, czy założę ją na mecz. Muszę się do tego trochę przyzwyczaić. Trochę cieplejsze niż zwykłe koszule, ale to nic wielkiego, jeśli ma cię chronić.

Wilson nosił już koszulę Warroad z odpornym na przecięcia materiałem na nadgarstkach i spodnie, które zapewniały ochronę przed przecięciem z tyłu nogawek - Myślałem o tym, teraz prawie wszędzie indziej jest materiał odporny na przecięcie – powiedział - Nadgarstki, kostki, ścięgno Achillesa, tył skarpetek, ale nie na szyi. Pomyślałem, że to nie ma sensu, skoro jest to prawdopodobnie najważniejsza część. Gra staje się coraz szybsza. Zawsze nie było to problemem. Nad lodem nie było zbyt wielu łyżew.

Teraz uderzenia są mocniejsze. Faceci są potężniejsi. Hokej jest szybszy. Wszystko dzieje się tak szybko, że takie rzeczy mogą się wydarzyć.

Oshie nosił koszulkę ochronną w czwartkowym meczu z New York Islanders, co czyni go jednym z pierwszych graczy w NHL, którzy nosili ochraniacze na szyję w trakcie meczu od śmierci Johnsona. Ma nadzieję, że jego decyzja zachęci zarówno młodzieżowców, jak i innych graczy NHL do zrobienia tego samego.

- Mam nadzieję, że to pokaże młodzieży, że to naprawdę nie odwraca uwagi od mojej gry – powiedział Oshie - Szczerze mówiąc, myślałem, że zagrałem dziś całkiem przyzwoicie. To było naprawdę wygodne. Nawet tego nie zauważyłem po jednej dzisiejszej zmianie.

Obrońca Buffalo Rasmus Dahlin miał na sobie inny top w stylu golfa podczas środowego meczu Sabres, a napastnik Winnipeg Jets Nikolaj Ehlers nosił ochraniacz na szyję w czwartek. Oprócz Wilsona, napastnik Capitals Connor McMichael i bramkarz Darcy Kuemper mieli na sobie ochraniacze na szyję podczas piątkowego treningu. Wielu innych graczy w całej lidze testowało ochraniacze na szyję podczas treningów przez cały tydzień.

- Wczoraj wieczorem "Osh" mówił po meczu, że nawet tego nie zauważył – powiedział McMichael. "Jeśli już, to było trochę ciepło, ale poza tym tego nie zauważył. To było wygodne. Dla mnie bezpieczeństwo to wielka sprawa, więc równie dobrze mogę spróbować.

NHL nie nakazuje noszenia ochraniaczy na szyję i nie może jednostronnie zmienić swoich zasad. Wymagany sprzęt ochronny dla zawodników jest zapisany w układzie zbiorowym pracy, więc liga i związek zawodników musiałyby zgodzić się na wprowadzenie obowiązkowych ochraniaczy na szyję.

Poza NHL Penguins nakazali ochronę szyi swoim drużynom stowarzyszonym z niższymi ligami. W środę Western Hockey League dołączyła do dwóch innych głównych kanadyjskich lig juniorskich, OHL i ligi juniorów Quebecu, wymagając ochrony szyi podczas wszystkich aktywności na lodzie. OHL i QMJHL nakazują ochraniacze na szyję od 2008 roku, po tym, jak były gracz NHL Richard Zednik przeciął tętnicę szyjną, gdy doznał przecięcia szyi łyżwą.

Jednak dopiero po tym, jak w styczniu 2022 roku hokeista ze szkoły średniej Teddy Balkind zmarł w wyniku skaleczenia łyżwą w szyję, Oshie zadzwonił do swoich partnerów z Warroad, aby rozpocząć proces opracowywania koszulki z ochroną szyi.

Nowe koszulki pojawiły się 28 września, miesiąc przed śmiercią Johnsona. Oshie powiedział w poniedziałek, że koszulki zostały wyprzedane i że otrzymał prawie 100 SMS-ów od graczy pytających o sprzęt odporny na przecięcia.

Oshie, McMichael i Wilson podkreślali, że każdy gracz ma wybór, jeśli chodzi o ochronę szyi, ale Oshie powiedział, że jest zaangażowany w dzielenie się swoimi spostrzeżeniami z tymi, którzy są zainteresowani - i jest nieugięty w swojej decyzji.

- Jesteśmy dorosłymi mężczyznami. Jeśli nie chcesz tego robić, nie rób tego, przynajmniej na razie – powiedział Oshie - W środku sezonu, nie wiem, czy trzeba to nakazać, ale możesz dokonywać własnych wyborów. Ja dokonałem wyboru dla moich dzieci. Chcę trzymać z daleka od niebezpieczeństwa.